Arthas war einst ein idealistischer, wenn auch etwas unbedachter junger Mann, der davon träumte, eines Tages Nachfolger seines Vaters als König von Lordaeron zu werden. Er besaß große Ehrfurcht vor dem heiligen Licht und wünschte sich nichts sehnlicher, als Leid von seinem geliebten Volk abzuwenden. Prinz Arthas war einst ein heroischer und tugendhafter Verteidiger seiner Heimat. Aller Sturköpfigkeit und unterschwelligen Arroganz zum Trotz, konnte niemand seine Tapferkeit und Zähigkeit bestreiten.

Arthas wurde mit neunzehn Jahren Paladin-Lehrling und Lieblingsschüler von Uther Lichtbringer. Er liebte den gütigen Uther wie einen Onkel, sehnte sich aber danach, sein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen und ein Held wie die tapferen Veteranen zu werden, die im Zweiten Krieg gekämpft haben. Auch wenn ihn das Ende seiner kurzen Affäre mit der Zauberin Jaina Prachtmeer schmerzte, ging Arthas ganz in seinen Rollen als Prinz von Lordaeron und heiliger Paladin auf. Doch dann kam die Geißel und verheerte sein Königreich mit ihrer Seuche. Der Prinz zog gegen die Geißel, doch in Stratholme erhob er seinen Hammer gegen sein eigenes Volk. Danach war er nie mehr der glorreiche Prinz Lordaerons, der er einst gewesen war. Er schwor, den Schreckenslord Mal'Ganis, den er für den Anführer der Geißel hielt, bis ans Ende der Welt zu folgen.

In den kargen Eiswüsten Nordends traf er auf Muradin Bronzebart und eine Expedition seiner Forscherliga. Muradin war aufgebrochen, um die magische Runenklinge Frostgram, eine durch Ner'zhul (auch Lichkönig genannt) geschmiedete und verfluchte Waffe, zu finden, die sich in geheimen Gewölben unterhalb des Eises verbarg. Von der Macht des Schwertes überzeugt, die in der Lage wäre, Mal'Ganis zu vernichten, machte er sich gemeinsam mit Muradin auf die Suche. Er ließ sich weder von den Wächtern der Runenklinge, noch von der Inschrift im Sockel des Schwertes warnen, und war sogar bereit, das Leben seines Freundes zu opfern. Die vampirische Runenklinge verlieh ihm ungeahnte Macht, wodurch er die Schlacht gegen Mal'Ganis gewann und den Schreckenslord vernichtete, aber Arthas verlor seine Seele und wurde dem Willen des Lichkönigs unterworfen.

Ner'zhuls subtiles Ränkespiel hatte Arthas zu Frostgram geführt und ihn verdorben. Durch die Runenklinge, die der Lichkönig geschmiedet hatte, hörte Arthas nun die Stimme des dunklen Lords der Toten und wurde auf seine finsteren Pläne eingeschworen. Nachdem Arthas seine Rache an Mal'Ganis geübt hatte, wanderte er in die eisigen Einöden von Nordend hinaus. Von Frostgrams ständig bohrender Stimme gequält verlor er auch den letzten Rest seines Verstandes. Bei seiner Rückkehr nach Lordaeron mordete Arthas seinen eigenen Vater König Terenas Menethil.

Durch eine schmerzende Vision bekam Arthas von Ner'zhul den Befehl nach Nordend zurückzukehren, da der Lichkönig sich von den Armeen Illidans und seinen Dienern Kael'thas und Lady Vashj bedroht sah. Nach der Ankunft in Nordend lieferte sich Arthas mit Illidan ein Rennen zum Frostthron. Durch die Abkürzung durch die alten unterirdischen Katakomben von Azjol-Nerub und der Hilfe von Anub'arak erreichte er den Frostthron rechtzeitig, doch auch Illidans Streitkräfte waren bereits vor Ort. Nach der Schlacht zwischen den Truppen der Geißel und der Naga- Blutelf-Armee, welche zugunsten der Geißel ausging, kam es zum Zweikampf zwischen Arthas und Illidan. Illidan unterlag jedoch gegen den Todesritter. Arthas stieg nach dem Duell den Frostthron hinauf, zerschlug mithilfe des mächtigen Frostgram den Frostthron und befreite damit Ner'zhul aus seinem Gefängnis und wurde mit dem Geist des Lichkönigs eins. Der ehemalige Hexer und der gefallene Prinz herrschen von nun an in nur einem Körper über die untote Nation.